HOOFDSTUK V: TROPISCHE LAGUNE
De dag breekt aan boven Nomad Coast met een scharlakenrode gloed die het hele eiland in al zijn pracht omhult. Monica, Dafne, Alex en ik staan op het strand, kijkend hoe de golven zachtjes met een lichte kracht over het water oprijzen, terwijl Fabio, Jordan en Lena eroverheen glijden op hun kronkelende surfplanken. De strandwachten openen hun post, de ligstoelverhuurders van de Tropical Lagoon lopen heen en weer met matrassen en parasols tussen de rijen ligstoelen. Meeuwen duiken naar de zee. Af en toe wandelt een voorbijganger alleen over de oevers van Nomad Coast. Over het strand heerst een verontrustende kalmte, en terwijl ik alles om me heen aanschouw, overvalt een vredige harmonie me van binnen.
Op het strand vliegt de tijd voorbij, zo snel dat we niet eens weten hoe lang we hier al zijn. De surfers komen uit het water en de ochtend gaat verder met gelach. Lena staat op van haar handdoek en zwaait van ver naar iemand. We draaien ons allemaal om om te zien wie het is, terwijl ze ons zegt:
—Jongens, daar is mijn opa, ik ga hem gedag zeggen.
Lena loopt naar de strandbar en ik vraag aan Monica:
—Wie is haar opa?
—Dat is Mikel, de eigenaar van dit alles, antwoordt Monica. Hij is een zeer belangrijk persoon in Nomad Coast; uit het niets ontstond een strandbar met een paar ligstoelen, en nu is hij een van de rijkste mensen op het eiland.
—Hij moet een heel interessant persoon zijn, zeg ik.
—Absoluut, vult Jordan aan, en ook een beetje excentriek.
—Kom op, laten we erheen gaan! Je zult hem geweldig vinden om te ontmoeten, zegt Monica tegen me.
—Vandaag viert hij een van de meest langverwachte feesten van het jaar, zegt Dafne, het einde-van-de-zomerfeest...
—Daarom zijn we zo vroeg gekomen, onderbreekt Fabio haar. Je moet van de rust profiteren voordat de chaos toeslaat, over een paar uur wordt deze plek overspoeld door mensen van Palm Road.
—Wanneer begint het feest? vraag ik.
—Over een paar uur, antwoordt Fabio me, het duurt bijna de hele dag.
—We zullen het geweldig vinden! voegt Dafne eraan toe met een lieve glimlach.
We komen aan bij de Tropical Lagoon Beach Club en daar stelt Lena ons voor aan haar opa. Mikel is een enigszins mysterieuze persoon. Zijn haar is strak naar achteren gekamd en sneeuwwit, een donkere zonnebril verbergt zijn ogen, hij draagt een geel linnen overhemd en witte bermuda's die een vleugje stralende frisheid aan zijn outfit toevoegen. Zijn stappen zijn gevuld met glans dankzij gouden sneakers, die schitteren alsof ze de zonnestralen met zich meedragen. Hoewel hij er ongewoon uitziet, is Mikel een beminnelijk persoon.
—Jongens, kom binnen en we drinken wat, nodigt Mikel ons uit. De strandbar zal snel vol zijn en er zal geen plekje meer vrij zijn.
De Tropical Lagoon is prachtig versierd. Alle hoeken zijn gedecoreerd met trossen lelies en witte blauweregen die over de houten balken hangen. Op het terras van de strandbar is een pergola waarvan het dak is bedekt met lange rijen slingers. Ik merk op dat de obers van de Tropical Lagoon hetzelfde T-shirt dragen als Lena. Het is wit als een zee van wolken, en op die stralende witheid staat een spiraalvormige zon gedrukt in donkergrijs. Bovendien vormen boogvormige letters de naam van de strandbar: Tropical Lagoon Beach Club.
—Pardon, je gezicht komt me niet bekend voor, zegt Mikel plotseling. Je komt van buitenaf, toch?
—Ja, ik ben op reis...
—Opa, ze is naar Nomad Coast gekomen om zichzelf te leren kennen, beaamt Lena. Ze is een heel interessant persoon, ik weet zeker dat jullie goed met elkaar overweg zullen kunnen.
—Dat is belangrijk, zegt Mikel, jezelf kennen is de eerste stap om je weg in de wereld te vinden, om het leven toe te lachen, om van elk moment te genieten en vooral om niet te verdwalen op kronkelige paden. Mijn vader kwam ook naar dit eiland om zichzelf te leren kennen. Op Nomad Coast vond hij een plek om zijn zaad te planten door een bescheiden visbedrijf te beginnen.
—En hoe ben je met deze zaak begonnen? vraag ik hem met grote nieuwsgierigheid.
—In navolging van mijn vader zette ik op zestienjarige leeftijd een kleine houten strandbar op, hier op hetzelfde strand. Het was een bescheiden bedrijf en ik droomde altijd van iets groters, iets dat mensen zou beroeren en dit strand zou omtoveren tot een unieke bestemming. Dus spaarde ik wat geld en besloot alles op het spel te zetten. Ik sloot de strandbar voor een zomer en reisde naar verschillende continenten, bezocht plaatsen waar ik nieuwe ideeën opdeed om mijn bedrijf te transformeren. Toen ik terugkeerde van mijn reizen over de wereld, veranderde ik de strandbar met een innovatieve aanpak: nieuwe faciliteiten, exotische cocktails, feesten en een unieke sfeer. De verandering was overweldigend, de strandbar werd een weerspiegeling van al die momenten die ik buiten had beleefd en dat zorgde ervoor dat de mensen op het eiland nieuwe manieren van leven leerden kennen en dat degenen die van buiten kwamen zich thuis voelden.
—Ondernemerschap heeft me altijd al geboeid, zeg ik, terwijl ik merk dat Lena en de anderen vertrokken zijn. En, maakte het je gelukkig om het te bereiken?
—Voor mij was dit alles een persoonlijk doel, maar toen ik het bereikte, realiseerde ik me dat wat me echt gelukkig maakte, het delen met anderen was, antwoordt hij, want we denken dat geluk afhangt van wat we voor onszelf krijgen, maar in werkelijkheid zit het in wat we aan anderen geven.
Wijze woorden. Wat Lena's opa net heeft gezegd, zet me aan het denken. Plotseling schiet Alex me te binnen.
—Mikel, ik ken iemand die ik graag zou willen helpen, zeg ik hem, maar ik weet niet hoe ik dat moet doen, zou u me advies kunnen geven?
—Jazeker, antwoordt Mikel met een glimlach, wat is er aan de hand?
—Kijk, u begrijpt...
Plotseling komt een van de obers naar Mikel toe en omdat ze de laatste voorbereidingen treffen, kunnen we het gesprek niet voortzetten. Ik zal dus zelf moeten blijven nadenken over hoe ik Alex kan helpen om Bunker Port overeind te houden.
Ik lunch met de groep van Monica in de Tropical Lagoon en drink daarna wat koffie. Het eindejaarsfeest staat op het punt te beginnen, maar plotseling overvalt me een twijfel die me uit de aangename rustbubbel trekt die me in de Tropical Lagoon omhult. Deze dagen op Nomad Coast waren erg intens en ik ben net vergeten wat mijn ware doel op dit eiland is. Ik heb de betekenis van de witte ketting en de brief met dat adres nog niet gevonden. Plotseling overvalt me een onverzadigbaar verlangen om de waarheid te ontdekken. Ik kan niet op het feest blijven, ik kan geen tijd meer verliezen. Ik moet naar die plek om mijn wortels te leren kennen. Dus besluit ik op te staan van mijn kruk en zeg tegen Monica en haar vrienden:
—Jongens, ik moet gaan.
—Hoezo ga je weg? Het feest is net begonnen! roept Lena.
—Ik ben iets vergeten in de herberg, ik ben zo terug, antwoord ik haar.
—Wat dan? vraagt Monica me.
Ik weet hier geen antwoord op. Ik weet niet of ik ze de waarheid moet vertellen, als ik het doe, kijken ze me misschien raar aan, maar als ik het doe, kan een van hen me misschien helpen antwoorden te vinden.
—Ik moet op zoek naar mijn oorsprong, antwoord ik.
Terwijl ik dit zeg, valt er een oorverdovende stilte tussen ons en iedereen kijkt me met ingehouden adem aan.
—Op zoek naar je oorsprong? vraagt Jordan, verbaasd.
—Ja, ik kwam naar dit eiland om mijn afkomst te vinden, antwoord ik. Een paar maanden geleden vond ik in de kelder van mijn grootvader een ketting van witte kleikralen en een brief met een adres op dit eiland.
—Dat kan niet! Nu begrijp ik waarom je de ketting van witte kleikralen droeg, zegt Monica, die behoort vast aan een van je voorouders.
—Ik weet het niet, maar mijn missie is om het te ontdekken.
—Ik zal je helpen, stelt Monica voor. Welk adres stond er op de brief?
—Old Town 1 van Nomad Coast, antwoord ik.
—Ah, Old Town! Dat is niet zo ver weg, bevestigt Monica. Het is de oudste wijk van het eiland, ik breng je erheen, we zijn er zo.
—Is de brief erg oud? vraagt Lena me. Old Town is veel veranderd van jaar tot jaar, het adres op de brief zal waarschijnlijk niet meer hetzelfde zijn.
—Er zijn mensen die hun hele leven al in Old Town wonen, iemand moet er iets van weten, zegt Monica.
Monica en ik verlaten de Tropical Lagoon en stappen in haar auto. Onderweg naar Old Town strekt zich een prachtig landschap uit dat ik vanuit het raam aanschouw. Na anderhalve kilometer landinwaarts te hebben gereden, komen we aan in Old Town. Dit district is een harmonieuze en lichte plek. Een stenen fontein siert het midden van het plein, dat omringd is door restaurants en kleine winkeltjes. Terwijl Monica een parkeerplaats zoekt, passeren we het gemeentehuis van Nomad Coast, een hoog en imposant gebouw.
Omdat ik niet wil dat Monica het eindejaarsfeest mist, zeg ik tegen haar:
—Monica, maak je geen zorgen over het parkeren, zet me hier af, ik red me wel.
—Nee, ik ga je helpen dat adres te vinden, zegt Monica.
—Ik sta erop, Monica, ik zal het vinden, zeg ik haar, ondanks haar volharding. Ga naar het feest, ik kom iets later.
—Oké, maar blijf niet te lang weg, zegt ze, terwijl ik uit de auto stap. Veel succes, Nomade! Je vertelt het ons later wel.
Voordat Monica vertrekt, voeg ik eraan toe:
—Bedankt voor alles, Monica.
Nu ben ik op de enige plek waar ik misschien antwoorden op al mijn vragen kan vinden. Het enige wat ik hoef te doen, is een buurtbewoner van Old Town naar het adres op de brief vragen. Ik vind echter niemand om het aan te vragen. Ik ben in wat een woonwijk lijkt te zijn en er is hier geen geluid te horen.
Na door een eenzame steeg te hebben gelopen, komt er een heel klein oudere heer langs, op zijn rechterschouder draagt hij een tamme Nomadische leeuwerik, alsof het een onafscheidelijke metgezel is. Deze heer heeft geen wandelstok en is modern gekleed. Ik loop naar hem toe en vraag hem:
—Excuseer, zou u me kunnen vertellen waar nummer één van Old Town is?
Een lichte glimlach verschijnt op de lippen van de oude man en hij antwoordt:
—Nummer één van Old Town bestaat niet, zegt de oude man mompelend, en terwijl hij het zegt, heerst er een enorme verwarring in mij. Maar ik kan je vertellen dat nummer één van Old Town nu een residentie is, daar kom ik net vandaan. Mijn neef woont daar en omdat hij zo goed is voor de zijnen, helpt hij ons altijd met alles wat hij kan...
Zonder me te vragen of ik zijn verhaal wilde horen, begint hij uit te wijden over wat hem vandaag is overkomen, terwijl de nomadenleeuwerik even fladdert, op zijn hoofd landt en zijn grijzende huid begint te pikken.
—Excuseer, is dat een nomadenleeuwerik? vraag ik, zijn monoloog onderbrekend.
—Ja, ik heb haar getemd toen ze nog een kuikentje was, antwoordt hij heel langzaam, zonder dat het hem deerde dat ik zijn uitgebreide verhaal had onderbroken. Ik ben een vogelliefhebber, mijn huis zit vol met vogels. Als je wilt, kun je met me meegaan en dan laat ik je al mijn diertjes zien, hou jij ook van vogels?
—Nou ja, in zekere zin ben ik voor het eerst op dit eiland en heb ik al meer dan één nomadenleeuwerik gezien, antwoord ik hem, maar maak u geen zorgen, ik heb haast en ik probeer dit adres te vinden, hoewel u net zei dat het niet meer bestaat...
—Als het je helpt, vraag dan naar mijn neef, hij heet Dallas. Hij is blond met blauwe ogen, hij is altijd druk in de weer met het bellen van mensen voor zakelijke aangelegenheden... Hij zal je de informatie kunnen geven die je nodig hebt over Old Town 1, hij woont er al heel lang, zelfs voordat de studentenresidenties werden gebouwd. Om er te komen, moet je deze straat rechtdoor volgen, dan rechtsaf en daar is het gemeentehuis, je ziet een op maat gemaakte kledingwinkel en recht tegenover zie je de wijk.
—Hartelijk dank, concludeer ik.
Zonder nog iets te zeggen, loopt de oude man met lichte stappen in de tegenovergestelde richting weg. Ik volg zijn aanwijzingen en ga rechtdoor, sla rechtsaf en na een paar stappen kom ik in een straat naast het gemeentehuis. Zoals de heer zei, zie ik de kledingwinkel en in de verte de woonwijk. Toch, terwijl ik verder loop, vraag ik me af of wat ik doe zin heeft. Old Town 1 van Nomad Coast bestaat niet meer, misschien bestaat datgene wat ik zoek ook niet meer. Misschien is het tijd om op te geven, alles achter te laten en terug te gaan naar het eindejaarsfeest... Toch, nu ik zo ver ben gekomen, kan ik niet opgeven, ik moet het nog een laatste keer proberen.
Bij de residenties aangekomen, kom ik een immense tuin tegen die op een zeer sierlijke manier is ingericht. In de tuin hangt een stank van elektrische sigarettenrook en alcohol, want er zijn veel jongeren aan het drinken. Plotseling gaat de deur van een van de blokken open en verschijnt er een jonge man in strandkleding, met zijn telefoon aan zijn oor geplakt, pratend en niet veel aandacht schenkend aan het feestgedruis. Hij heeft goudkleurig haar en expressieve blauwe ogen. Hij past perfect bij de man die de oude heer me heeft beschreven, misschien is het zijn neef Dallas. Ik zal hem vragen naar Old Town 1, mogelijk is hij de enige persoon op het eiland die me informatie kan geven over dit gelukzalige adres. Voordat ik hem echter kan benaderen, stapt hij in zijn auto en rijdt snel weg.
Omdat ik niet met hem heb kunnen praten, ga ik naar de groep mensen en vraag een van de jongeren:
—Excuseer, ken je de jongen die net uit het portaal kwam?
—Ik niet, maar mijn vriend weet vast wie het is, antwoordt hij, hij woont hier. Saul, kom hier!
Saul, een blozende jongeman met opvallend heldere ogen, komt naar ons toe en vraagt met een licht Frans accent en stotterend:
—Wat wil je?
—Vraag naar de jongen die net het portiek uitkwam —zegt hij, terwijl hij mompelt, onder invloed van alcohol.
—Ah ja, Dallas! —zegt Saúl glimlachend, met zijn Franstalige accent—, hij is mijn buurman van de eerste verdieping.
Het was inderdaad Dallas, de neef van de vreemde man die ik zojuist was tegengekomen.
—Nou, ik ben naar hem op zoek, maar hij is te snel vertrokken —zei ik—. Weet je waar hij heen kan zijn?
—Hij gaat waarschijnlijk naar het einde van de zomerfeest —bevestigt hij—. Het strandtentje Tropical Lagoon organiseert elk jaar een groot feest. Wij gaan er straks heen, we wachten op wat vrienden, ga je mee voor de voorpret?
Ik kan het niet geloven, Dallas gaat naar dezelfde plek waar ik een paar uur geleden was. Ik had daar kunnen blijven en alles zou makkelijker zijn geweest. Ik heb Dallas niet kunnen vinden in Old Town, maar ik heb tenminste een nieuwe buurt bezocht.
—Misschien een andere keer, bedankt.
Ik verlaat snel de tuin van de residentie en zoek een manier om terug te keren naar de Tropical Lagoon. Hij belde Mónica, maar ze nam niet op. Ze zal waarschijnlijk al op het feest zijn aangekomen, dus ik zal moeten teruglopen. Met spoed begeef ik me naar het strand van Nomad Coast, de aanwijzingen van de GPS van mijn mobiele telefoon volgend. Hoewel het een lange wandeling was, bereikte ik uiteindelijk de kust en na een kort stuk langs de boulevard, arriveerde ik bij de strandtent. Op dat moment begon de zon onder te gaan, waardoor de lucht oranje kleurde. Bij de Tropical Lagoon was het erg druk. De muziek klonk vrolijk, vermengd met gelach en het klingelen van glazen. Op het strand dansten mensen op blote voeten in het zand, vrolijk het einde van de zomer vierend. Op het terras genoten ze van de laatste uren, zittend, iets drinkend terwijl ze kletsten of naar de zonsondergang keken. Ik zocht naar Dallas, maar kon hem niet vinden. Ik kon ook Mónica en haar groep niet zien; de drukte belette me om iets te zien.
Toen ik naar de bar van de Tropical Lagoon keek, zag ik plotseling, nadat ik hem in Old Town uit het oog was verloren, Dallas zelf op een krukje zitten met een cocktail. Terwijl ik naar de bar loop, denk ik na over het eerste wat ik hem ga vragen, over alles wat ik hem moet vertellen en over al mijn vragen over Old Town 1.
Dallas zit met zijn rug naar me toe, en terwijl ik met zachte stappen dichterbij kom, merkt hij mijn aanwezigheid op, draait zich om en kijkt me verbaasd aan.
—Sorry, ben jij Dallas? —vraag ik hem met een zekere ernst.
—Ja, wie ben jij? —zegt hij, verbaasd.
—Je mag me Nomade noemen —antwoord ik hem onmiddellijk—. Ik wilde je vragen naar Old Town 1.
—Old Town 1, een lang verhaal... —zucht Dallas.
U kunt dit hoofdstuk lezen op Wattpad
