HOOFDSTUK IV: BUNKERHAVEN
Ik sta op en ga naar het restaurant van het hostel om te ontbijten. Vanaf de trap hoor ik het geroezemoes dat zich in de bar heeft gevormd. Dit maakt me wanhopig; na gisteravond vind ik het zwaar om nog een keer een dergelijk geroezemoes te moeten verdragen. Het restaurant is vol en ik zoek met mijn ogen naar een plekje tussen de menigte. Ik zie Monica, die alleen zit, dus ik loop naar haar tafel en ze nodigt me uit om bij haar te komen zitten.
—Nomad, waar was je gisteren? —vraagt Monica me—. Ik belde je, maar je nam niet op.
—Ik was de hele dag op Palm Road —antwoord ik haar.
—Op Palm Road? —vraagt Monica, verrast.
—Ja, wist je niets van Nicki's ongeluk?
—Natuurlijk, het feest was voorbij toen de politie kwam —antwoordt ze—. Gelukkig was het niets ernstigs. Was jij daar?
—Ik hielp haar uit het water en de Bassets nodigden me uit bij hen thuis omdat ik haar had geholpen. Daarna ging ik met haar en haar broer Justin naar een feestje bij een zekere Mia thuis.
—En hoe was het?
—Het was niet zo goed als ik had verwacht —zeg ik haar—, hoewel de buurt erg mooi is.
—Logisch dat je het niet leuk vond —zegt Monica—, het was een feestje op Palm Road.
—Daar is niets wat het lijkt —zeg ik met grote overtuiging.
—Absoluut! —zegt Monica—. Die van Palm Road zijn alleen geïnteresseerd in materiële zaken, die mensen hebben geen gevoel. Bovendien trekken ze zich niets aan van de onrechtvaardigheden op het eiland —voegt Monica toe—. Trouwens, over onrechtvaardigheden gesproken, zou je mee willen naar een demonstratie?
—Een demonstratie? —vraag ik haar, verbaasd.
—Ja, in Bunker Port —antwoordt ze—. Mijn vrienden en ik gaan ernaartoe, want een vriend woont daar en de president van Nomad Coast wil het gebied veilen. Er zijn verschillende bouwbedrijven geïnteresseerd in het kopen van het land om het te slopen en te bebouwen. De demonstratie wordt georganiseerd door een politieke groepering op het eiland en buurtverenigingen van Bunker Port, maar wij gaan apart. Ga je mee?
Ik weet hier niet op te antwoorden. Ik blijf even stil, maar zeg uiteindelijk:
—Ik ben nog nooit naar een demonstratie geweest.
—Geeft niet, er is altijd een eerste keer voor alles —onderbreekt Monica me, aandringend dat ik meega.
—Nou, ik ga, maar weet dat ik geen revolutionair karakter heb —voeg ik toe, vanwege haar aandringen.
—Je hoeft niet revolutionair te zijn om tegen onrecht te vechten —antwoordt ze met een glimlach—. Ga naar je kamer, je moet wat spullen meenemen, we gaan daar kamperen. Ik wacht hier op je, ik heb alles al klaar.
Het idee van een demonstratie spreekt me niet echt aan, maar aangezien ik nog nooit in Bunker Port ben geweest, stem ik toe. Ik eet snel mijn ontbijt op, pak mijn rugzak en besluit een nieuw avontuur aan te gaan in Nomad Coast. Bij de ingang van het hostel tref ik Monica weer, we gaan naar buiten en stappen in haar auto om naar Bunker Port te rijden.
Onderweg naar Bunker Port, vanuit het raam van Monica's auto, aanschouw ik Nomad Coast op een zonnige ochtend die over het hele eiland schittert. De weg loopt langs de kust en het strand schittert met zijn gouden zand en de glinstering van het water, dat kalm en kristalhelder is. In Bunker Port is alles heel anders dan wat ik tot nu toe op Nomad Coast heb gezien. Een prachtig ongerept strand strekt zich uit langs de hele kust tot aan een stenen pier waar, vlakbij, een gigantisch reuzenrad staat en iets verderop een vuurtoren naast een haven. Enkele meters van de kust liggen strandhuizen verspreid over het hele gebied, wie daar woont, moet wel erg gelukkig zijn. Uiteindelijk komen we aan bij het gedeelte van de pier waar de demonstratie plaatsvindt. Er is een menigte mensen met spandoeken en vlaggen tegen de president, die zijn aftreden en het stopzetten van de veiling van Bunker Port eisen.
Monica parkeert dicht bij de demonstratie en als we ons in de menigte van demonstranten begeven, ontmoeten we haar groep vrienden.
—Ik heb nog iemand meegenomen —waarschuwt Monica—. Uiteindelijk heb ik hem zover gekregen dat hij meegaat.
—Jij komt me bekend voor —zegt Fabio, die finalist was van het TASURF.
—Natuurlijk komt hij je bekend voor! —onderbreekt Monica weer—. Hij was met ons op het feest van het surf toernooi, of herinner je je dat niet meer?
—Fabio, schiet op! —roept Jordan—. Weet je niet meer dat hij de zus van Justin Basset redde toen de rijkeluiskindjes van Palm Road het verpestten?
—Oh oké —herinnert Fabio zich—. Met alles wat er tijdens de wedstrijd gebeurde, was mijn hoofd ergens anders. Aangenaam opnieuw, mijn naam is Fabio.
Fabio schudt mijn hand. Jordan schudt ook mijn hand, we beginnen te praten over surfen en hoe oneerlijk de jury was met de uiteindelijke beraadslaging. Kort daarna verschijnen Lena en Dafne, die ik ook op het feest van Playa del Dorado had leren kennen.
—Ze zijn je alweer aan het hoofd met surfen —zegt Lena tegen me—. Jongens, accepteer het nu eens, jullie zijn heel slecht in surfen.
—Jij bent pas slecht in surfen —plaagt Fabio haar.
—Welnee, jongens, jullie waren geweldig —onderbreekt Dafne.
—Nou, het klopt dat het niet onze dag was, de volgende keer beter, we hebben een jaar om ons voor te bereiden —zegt Jordan.
—Jullie kunnen je aanmelden bij Surf Bay Academy —stelt Lena sarcastisch voor.
—Natuurlijk, ik kan niet wachten om een bankje te delen met Noah Ross —zegt Fabio met ironie—. Als de mensen van Palm Road stoppen met het binnenvallen van de surfacademie van je vader, dan ga ik graag.
Hierop volgen lachsalvo's. Kort daarna beginnen de demonstranten zich te bewegen. De woede van de politieke groeperingen en buurtverenigingen is zo groot dat de politie al hun bewegingen in de gaten houdt. Monica's groep volgt de stroom van demonstranten met spandoeken waarop in gigantische letters staat geschreven:
PRESIDENT AFTREDEN, NEE TEGEN SLOOP
De vurige activisten eisen een onmiddellijke stopzetting van de verkoop van Bunker Port. Plotseling verschijnt er in de verte een vloot gepantserde auto's. De mensen beginnen te joelen en een politiecordon snijdt hen onmiddellijk de pas af. Sommige demonstranten proberen erdoorheen te breken, maar de politie dwarsboomt hun intenties. Uit de imposante zwarte auto's die net zijn aangekomen, stappen mannen in pakken met zeer donkere zonnebrillen. Zij worden gevolgd door een lange man met doordringende blauwe ogen en een bedachtzaam gezicht. Hij heeft bruin haar, goed gekamd met haargel en draagt een pak. Het gefluit en gejoel nemen toe en sommige demonstranten gooien zelfs voorwerpen naar hen.
—Dat is Blaine, de president van Nomad Coast —zegt Monica me, te midden van het rumoer van de demonstratie.
—Maar als de bouwbedrijven de geïnteresseerden zijn, waarom vallen ze dan de president aan? —vraag ik Monica.
—Omdat hij de architect is van alles —antwoordt ze me—. Hij is een zeer machtig persoon, hij is degene die de lijnen van het systeem uitzet en de teugels van het eiland in handen heeft; desondanks zijn we vandaag hier om dit te proberen te voorkomen.
Omringd door zijn lijfwachten, stijgt Blaine op een door de politie bewaakt platform, tikt twee keer op de microfoon en begint een toespraak die wordt gevolgd door duizenden boegeroep en gefluit.
—Inwoners van Bunker Port —zegt de leider van Nomad Coast—. Mijn doel was en zal altijd zijn om het leven van alle bewoners van het eiland te verbeteren. Hoewel velen van jullie tegen de veiling van deze plek zijn, zijn jullie je niet bewust van de verbetering die de bouw en heropbouw van Bunker Port zou betekenen voor ons eiland en voor jullie allemaal. Ik weet dat velen niet willen achterlaten wat deel uitmaakt van jullie leven, ik ken dat gevoel, maar het kan wel blijven bestaan, op een betere manier, met nieuwe kansen en vooruitgang die ons allemaal zullen doen vooruitgaan in Nomad Coast —hierop volgen ontelbare fluitende geluiden—. We hoeven alleen maar de handen ineen te slaan en samen te lopen, zonder dat iets externs ons scheidt...
De demonstranten blijven hem uitfluiten en sommigen proberen de president van Nomad Coast aan te vallen, maar zijn lijfwachten slaan hen snel af. Omdat ze niet te dichtbij kunnen komen, beginnen sommigen allerlei voorwerpen naar hem te gooien. De politie grijpt in en veel van de nomadische opstandelingen vallen de agenten aan. De situatie wordt gewelddadig. De president vertrekt onder escorte van zijn bewakers. Ze stappen in de auto's, maar de demonstranten omsingelen hen en maken het onmogelijk voor hen om te ontsnappen. Politieversterking arriveert. De demonstratie verandert in een turbulente opstand en Monica pakt mijn arm om uit de commotie te komen.
—Jongens, weg hier! —roept Jordan te midden van het rumoer—. Laten we teruggaan naar het open veld.
—De mensen van Nomad Action hebben het weer verpest —zegt Fabio—. Ze vechten niet voor de zaak, ze doen alleen wat hen van bovenaf wordt opgedragen.
—De demonstratie zou vreedzaam zijn —zegt Dafne—, zo bereiken we niets.
—We moeten hoop houden —onderbreekt Monica—, we kunnen nog steeds iets doen voor deze plek, we moeten alleen slimmer zijn dan zij.
We keren terug naar het open veld, waar de bewoners van Bunker Port kamperen. Een jongen komt naar ons toe. Hij is lang en heeft een gouden huid, hij draagt een koffiekleurige hoodie met retro-stijl letters erop die zeggen: Bunker Port. Zijn gezicht komt me bekend voor en plotseling realiseer ik me wie het is. Ik sta perplex. Ik besef dat het Alex is, de jongen die ruzie maakte met Troy op Mia's feest. Ik weet niet hoe ik moet reageren, hij betrapte me terwijl ik hen zag ruziemaken, waarschijnlijk zal hij me iets zeggen omdat ik hen die avond boos aankeek.
—Alex, je hebt het gemist! —zegt Fabio—. Die van Nomad Action hebben het weer verpest, de president moest onder escorte vertrekken en de politie moest ingrijpen.
—Zo bereiken we niets —zegt Alex—. Die mensen denken dat door hun ongenoegen gewelddadig te uiten, ze iets goeds doen voor Bunker Port.
—Maar ze komen tenminste in opstand —onderbreekt Lena.
—Onzin! Het zijn slechts knuffelpoppetjes van politieke partijen —antwoordt Alex—, ze zeggen overal ja tegen, het maakt ze niets uit of Bunker Port wordt geveild of niet, ze doen alleen wat hen wordt opgedragen.
—Nou, laten we het dan op onze eigen manier proberen —zegt Monica—. Misschien bereiken we iets.
—Ik zie het somber in —antwoordt Alex hierop, wanhopig.
We blijven de hele dag op het open veld. De bewoners van Bunker Port, die tegen de veiling zijn, niet om politieke ideologie, maar uit heimwee naar het verlies van hun eigen huis, beginnen tenten op te zetten en kampvuren te maken om zich tegen de kou van de nacht te beschermen. Monica's groep doet hetzelfde. Terwijl we het kamp opzetten, blijft Alex me met zijn ogen ondervragen, hij weet wie ik ben, maar heeft nog steeds geen woord tegen me gezegd. Monica heeft ons niet voorgesteld omdat de gelegenheid zich niet heeft voorgedaan, aangezien Alex de hele tijd heen en weer rent, overspoeld door een nervositeit die hem niet stil laat zijn.
Als de avond valt, zitten we op uitgestrekte palmboomstammen, rond een kampvuur en eten geroosterde marshmallows terwijl we praten. Alex blijft naar me kijken, ik weet dat hij me iets wil zeggen, maar hij vindt de gelegenheid niet. Monica's vrienden praten onderling over eilandroddels en onderwerpen waar ik niets van weet. Jordan haalt zijn akoestische gitaar tevoorschijn en begint enkele akkoorden te spelen, gevolgd door een koor van stemmen. Dafne en Summer staan op en beginnen te dansen op de muziek. Op dat moment staat Alex ook op en maakt van de gelegenheid gebruik om dichter bij me te komen, nu zijn vrienden afgeleid zijn door de muziek.
Alex komt naast me zitten.
—Hé, jij hebt niets gezien of gehoord van wat er op Mia's feest gebeurde —zegt hij plotseling, bijna fluisterend—. Vergeet dat ik met Troy sprak en zeg hen voor geen goud iets.
—Waarom? —vraag ik hem plotseling—. Verberg je soms iets?
Alex blijft even stil.
—Dat gaat jou niets aan —antwoordt hij.
—Ik begrijp dat je het mij niet vertelt —zeg ik hem—, maar je zou het niet voor je vrienden moeten verbergen.
—Als ik het je vertel, beloof me dan dat je niets tegen ze zegt —zegt hij met een zekere mate van vertrouwen.
—Ik beloof het je.
—Alles wat je die avond hoorde, heeft te maken met de sloop van deze plek —zegt Alex.
—Wat bedoel je? —vraag ik hem.
—Kijk, ik woon al mijn hele leven in Bunker Port, ik ben de kleinzoon van de vuurtorenwachter, ik werk al lang in de vuurtoren en voor geen goud wil ik dat Blaine deze plek koopt —zegt Alex, stellig—. Maar geen enkele demonstratie of kampeeractie zal iets veranderen, het enige dat kan voorkomen dat dit alles verdwijnt, is geld. Daarom zie ik door de vingers wanneer de motorboten van de drugsdealers, die zaken doen met Troy, de man met wie je me zag ruziemaken op het feest, langs de pier varen. Ik heb het geld nodig om te voorkomen dat deze plek verdwijnt, mijn leven is hier en ik zal het voor niets ter wereld verliezen.
—Maar is er geen andere manier om het geld legaal te krijgen? —vraag ik hem.
—Die is er niet —antwoordt hij—, de andere kant op kijken is de snelste en meest winstgevende manier om het te krijgen.
—Die moet er zijn —houd ik vol—. Je riskeert te veel voor deze plek, als ze je pakken, verlies je alles.
—Ik zal alles doen wat nodig is, om te zien dat de vuurtoren van Bunker Port boven de pier blijft staan en met zijn schitterende licht de koers blijft verlichten van alle schepen die deze zeeën bevaren.
—Waarom is de vuurtoren zo belangrijk voor jou? —vraag ik.
—Een van de eerste mensen die op dit eiland aankwam, was mijn overgrootvader. Hij bouwde de vuurtoren en bewaakte deze zijn hele leven. Mijn grootvader eerde zijn nalatenschap door de verantwoordelijkheid voor de bewaking en het onderhoud van de vuurtoren op zich te nemen. Toen ik klein was, nam hij me 's avonds vaak mee naar de vuurtoren, en van bovenaf zagen we de schepen varen onder het licht van de sterren. Voor mijn grootvader was de vuurtoren niet alleen een oriëntatiepunt voor schepen, het was veel meer dan dat. Hij zei altijd dat de vuurtoren je doel in het leven vertegenwoordigt, het is de gids die je pad verlicht en je gefocust houdt op wat er echt toe doet.
Terwijl hij me aankijkt, zegt Alex tegen me:
—Houd het licht van je vuurtoren brandend...
Ik blijf in spanning vanwege de woorden die hij zojuist heeft uitgesproken.
—Dat zei mijn grootvader altijd tegen me. Houd het licht van je vuurtoren brandend, Nomad, want ik ben niet van plan het uit te doen.
Ik weet niet wat ik moet zeggen, zijn woorden hebben me zo diep geraakt, alsof een pijl van verbazing mijn hart doorboorde toen hij ze uitsprak. Ik kom uit mijn verdoving en zeg hem:
—Ik help je, we vinden een manier om Bunker Port te redden.
—Geloof me, ik probeer al maanden een oplossing te vinden, maar geld groeit niet aan de bomen en voorlopig is Troy mijn enige optie —zegt hij, met gebogen hoofd.
—Vergeet Troy, hij is geen frisse wind —zeg ik hem—. We vinden een manier...
Terwijl ik dit zeg, kijken we elkaar veelbetekenend aan en sluiten ons samen aan bij de dans die rond het kampvuur is ontstaan. We blijven de hele nacht in Bunker Port en de volgende ochtend, als we onze mobiele telefoons aanzetten, zien we op sociale media en in alle digitale kranten van Nomad Coast dat er al een datum en tijd is vastgesteld voor de veiling van Bunker Port.
Je kunt dit hoofdstuk op Wattpad lezen
