HOOFDSTUK II: SURFBAAI
Ik loop weg van het hostel en na een lange wandeling door Forest Wood kom ik bij een aanlegplaats. Naast een indrukwekkende boot, bekleed met hout en glimmend beige bekleding, staan drie jongeren met surfplanken, die beginnen te mompelen als ze me daar zien verschijnen.
Een van hen wijst naar me en ik hoor hem tegen een ander zeggen:
—Kijk, Logan, hij draagt nog steeds de ketting met witte kralen!
—Hé, jij! —roept Logan hardop—. Ben je gisteren geboren?
Het blonde meisje dat hen vergezelt, lacht om hun grap.
Omdat ik niets begrijp, besluit ik niet te antwoorden. Ik loop verder en negeer ze. Ik loop door en als ik achteromkijk, zie ik hoe de jongeren hun surfplanken pakken, ze in de aangemeerde boot laden en vertrekken, waarschijnlijk naar dezelfde plek waar ik naartoe ga, naar de surfwedstrijd.
Na verdwaald te zijn en de langste weg te hebben genomen, kom ik eindelijk aan bij de baai waar de surfwedstrijd zal plaatsvinden. Een enorme menigte verdringt zich op het strand. Enkele surfers glijden al over de golven die tegen de kust van de baai beuken. Op de achtergrond zie ik een surfacademie met een gigantisch bord waarop staat: Surf Bay Academy. Vlakbij is een groep kinderen met spandoeken die hun surfhelden aanmoedigen. Een kleine jongen in een felrode zwembroek en een wit T-shirt kijkt toe vanaf de redderspost. De mensen, vooral de meisjes, dragen veelkleurige Hawaïaanse leis. Over enkele ogenblikken begint de wedstrijd en tussen de menigte zoek ik Mónica. Eindelijk vind ik haar en zie dat ze bij haar vriendengroep is. Ze hebben surfplanken, dus ik concludeer dat ze gaan meedoen. Ik loop naar hen toe en Mónica, vol blijdschap me weer te zien, omhelst me en zegt:
—Nomade, wat fijn dat je gekomen bent! Kom, ik stel je voor aan mijn vrienden!
Mónica stelt me voor aan haar vriendengroep. In tegenstelling tot de jongeren die ik bij de aanlegplaats zag, hebben deze jongens een bohemiener uitstraling. Het valt me op dat ze allemaal een ketting dragen die lijkt op de mijne. Het verschil is dat die van hen blauw, zwart en wit zijn. Voordat de wedstrijd begint, legt Mónica me de dynamiek van de finale van het surftoernooi uit:
—De finale bestaat eruit dat de vier beste surfers van het eiland tegen elkaar strijden om de trofee. Dit jaar hebben mijn vrienden de finale bereikt en ze nemen het op tegen de rijken van Palm Road, die arrogant zijn, maar dat heb ik jou niet verteld —mompelt ze—. De jury van TASURF bestaat uit experts die van verschillende delen van de wereld komen en die hun oordeel baseren op zeer strenge criteria.
De wedstrijd lijkt me erg spannend, ik ben een surfliefhebber en kan niet wachten tot het begint.
—Dit zijn Fabio en Jordan, tussen hen zit de toekomstige winnaar —zegt ze lachend.
—Dat hopen we wel —zeggen ze tegelijk, lachend.
De jongeren schudden me vriendelijk de hand. Een oorverdovende stem uit een megafoon roept de finalisten van het toernooi op om de wedstrijd te beginnen.
—Succes!—moedig ik hen aan.
Alle aanwezigen zijn gespannen en wachten op het begin van de finale. Ik verlang er ook naar dat het begint, en naarmate de tijd verstrijkt, vult de baai zich met meer mensen. Het tij komt op en de zee kleurt wit door het schuim dat over de golven glijdt. De surfers bereiden zich voor om de hoge waterbergen te bedwingen en het publiek wordt gek, want de meest verwachte surffinale van het jaar staat op het punt te beginnen. Onder de finalisten van het toernooi bevindt zich een van de jongeren die kritiek op me hadden geuit toen ik op weg was naar de baai. Ik voel echter geen wrok, ik koester meestal geen wraak tegenover wie dan ook. In mijn hoofd zweeft slechts één gedachte: waarom iedereen op het eiland met wie ik direct contact heb, verbaasd is of me vraagt naar mijn ketting met kleikraaltjes. Mónica's vrienden waren ook verbaasd toen ze me zagen, waarschijnlijk vanwege de ketting. Wat betekent het voor hen? Uiteindelijk is het maar een eenvoudige ketting. Toen ik mijn grootvader vroeg naar wat ik in die oude doos vond, wist hij geen antwoord te geven. De onzekerheid over de betekenis ervan overspoelt me, ik wil het aan Mónica of een van haar vrienden vragen, maar ze zijn te geconcentreerd op de wedstrijd, misschien is dit niet het juiste moment; misschien later.
De enthousiaste surfers pakken de gigantische golven die boven het water uitrijzen, enorme bergen schuim vormend waarop ze met hun planken glijden, verdwijnend tussen de vloeibare, kristallen golven. Anderen glijden over de golven, en zo snel doen ze dat, dat ze enorme sporen van wolken op het water achterlaten. De jury observeert elke beweging van de deelnemers en noteert alles om een definitieve beslissing te nemen, zonder iets te missen. Terwijl de wedstrijd voortduurt, strekt zich vanuit het westen een storm uit over de hemel die het hele eiland volledig bedekt, het strand verduisterend; desondanks verlichten de surfers het met de pracht van de lelietapijten op de golven. De wedstrijd is zeer gelijkwaardig, niemand wil de golven verlaten, niet zozeer voor de trofee, maar meer voor de adrenaline van het moment. Na twintig minuten van het eerste deel stoppen de surfers en komen ze uit het water om de beslissing van de jury te vernemen. De onverschrokken finalisten wachten op de uitslag met doorweekte haren, doorweekte wetsuits en een enorme uitputting door de inspanning die in elke gesurfte golf is gestoken.
De jury overlegt en de presentator vraagt om stilte.
—De jury heeft besloten dat de finalisten van het toernooi zijn: Jordan Rizzi en Noah Ross!
Bij het horen van de uitslag juichen de mensen van euforie en feliciteren de geselecteerden. Fabio en Nathaniel Robert schudden de winnaars de hand. De spanning in de baai stijgt en de zenuwen om te weten wie de belangrijkste surftrofee van Nomad Coast zal winnen, verspreiden zich door de lucht als een wind die de bladeren van de palmbomen meeneemt en een murmelend concert door de hele baai vormt. Tussen Jordan en Noah zal de laatste ronde van het toernooi worden betwist en kort daarna springen ze in het water om de grote finale te beginnen. Jordan pakt de eerste golf en staat met groot evenwicht op zijn board. Het is een enorme golf, de ronde rekt zich uit met grote speling en Jordan streelt de muur die zich om hem heen vormt onder een buis die geen einde lijkt te hebben. Terwijl Jordan onder de watergrot galoppeert, valt de top die boven de lucht uitsteekt als een waterval over de onverschrokken surfer. De storm, die de lucht van Nomad Coast heeft verduisterd, blijft zich over het hele eiland uitbreiden en Noah Ross, net als zijn tegenstander, staat op zijn board en maakt acrobatische bewegingen tussen de wilde nomadische wateren.
De twee finalisten strijden met grote intensiteit, want de laatste minuut nadert. Noah Ross glijdt over de muur als een gekko die langs een stenen muur kruipt om een insect te vangen en stopt zijn uitvoering pas als hij zijn prooi heeft gevangen. Terwijl hij over de barrel van de golf glijdt, probeert Noah op de pocket te komen om zo snel mogelijk te versnellen. Echter, de lip stort in en de schuimende top valt over de finalist van de TASURF. Jordan kan wel boven de golf uitstijgen, maar verliest helaas zijn evenwicht en valt, waardoor hij de kans mist om zijn tegenstander voor te blijven. Ondertussen blijft Noah Ross het proberen en slaagt hij er eindelijk in wat hij eerder niet kon, en de jury is onder de indruk van de scherpte van de surfer van Palm Road. Noah Ross klimt met zijn board langs de waterige muren met spectaculaire bewegingen. Eindelijk verspreidt de storm zich over de hemel van Nomad Coast en nu is alleen nog te zien hoe hij in de verte verdwijnt. Jordan, die zeer gelijk is aan zijn tegenstander, maakt een fout bij een van de golven die hij heeft genomen. Hij is te laat in de golf gekomen en de top heeft hem opgeslokt voordat hij de pocket kon bereiken. De surfer van Palm Road slaagt erin om over de pocket te glijden en maakt een snelle en radicale draai. Een toeter markeert het einde van de ronde. Noah Ross eindigt met zo'n krachtige sprong op de golf, dat hij en zijn board even in de lucht blijven hangen, alsof er geen zwaartekracht bestaat. Het publiek is volledig verblind. Jordan komt niet zo voortreffelijk uit het water, hij is uitgeput en verwacht het ergste. Bij het verlaten van het water nadert de presentator van de wedstrijd hen en samen wachten ze op de laatste beslissing van de jury te midden van de verwachtingen van het publiek.
Noah Ross wint. De mensen uit het district Palm Road worden gek van vreugde als ze Noah's naam horen van de presentator. De winnaar van het toernooi heft zijn armen naar de hemel en viert samen met zijn teamgenoten en vrienden de langverwachte trofee.
De presentator reikt de finalisten een medaille uit en overhandigt de trofee aan Noah Ross. Noah, met een zekere ijdelheid, stapt op het podium en met de trofee in de hand houdt hij een toespraak waarin hij deze woorden uitspreekt:
—Ik ben erg blij met deze prijs, meer dan verdiend, die niet mogelijk zou zijn geweest zonder de steun die ik sinds het begin van de wedstrijd heb gekregen van mijn familie en vrienden. Gedurende mijn carrière heeft surfen me veel geleerd, het heeft me geleerd wat echt belangrijk is in dit leven, en bovenal dat surfen net als het leven is. Soms win je, soms verlies je. Soms val je, en soms blijf je staan. Maar het belangrijkste is om te blijven surfen —besluit Noah, terwijl hij de trofee naar de hemel van Nomad Coast heft, gevolgd door een ovatie van het publiek.
Noah Ross komt op mij wat arrogant over, maar dit laatste wat hij zei vond ik erg interessant.
Na de prijsuitreiking begint er vrolijke muziek te spelen in de baai.
—Nu is het feest. Iedereen viert de overwinning van de winnaar —zegt Mónica.
—Blijven jullie ook? —vraag ik, enigszins verbaasd.
—Natuurlijk! Jordan is finalist geworden, je kunt niet altijd winnen —antwoordt ze me.
De sfeer is aangenaam en familiair. De opgewonden kinderen storten zich op de winnaar, vragen om een handtekening en scanderen Noah's naam. Het wordt avond en in de verte kleurt de hemel oranje. Warm verlichte slingers tussen de palmbomen verlichten de baai. De menigte verdwijnt naarmate de zon aan de horizon zakt.
—Nou, Monica, ik ga terug naar het hostel, het wordt laat —zeg ik tegen Monica.
—Maar wat zeg je, het feest is nog niet afgelopen!
—Oh, nee? —Zeg ik, terwijl ik haar met een zekere blik van verbazing aankijk.
—Na de finale vieren we de hele nacht feest bij de oude aanlegplaats —legt ze uit—. Ga je mee? Ik accepteer geen nee als antwoord.
Ik glimlach en volg Monica en haar groep naar de plek waar het feest wordt gehouden. Het verbaast me dat ze me zo goed hebben ontvangen zonder me te kennen. Dit eiland heeft iets anders dat ik nog nooit ergens anders heb gezien.
We komen aan bij de oude aanlegplaats. Het eerste dat mijn aandacht trekt, is een oude schuilplaats die wordt ondersteund door houten balken die door de tijd zijn aangevreten. Op het platform genieten enkele jongeren van de sfeer. In de verte, in een afgesloten inham, ligt een enorme zeilboot afgemeerd die in puin ligt en daar waarschijnlijk al vele jaren ligt.
—Hé, Monica, en die zeilboot? —vraag ik haar met grote nieuwsgierigheid.
—Het is de Dorado en het is zo oud als het eiland Nomad Coast zelf —antwoordt ze me.
—Ik zou het graag van dichtbij willen zien —vraag ik bijna smekend.
—Natuurlijk, laten we gaan!
De Dorado ligt half gezonken, het staal van de romp is gecorrodeerd en de kiel is bedekt met een laag zeepokken en algen. De meeste zeilen zijn verscheurd of verdwenen, alleen het grootzeil is nog in goede staat.
—Ik vind het fascinerend, weet je nog meer over de boot? —vraag ik Mónica met veel nieuwsgierigheid.
—Ja, de Dorado is een iconisch schip voor het eiland, men zegt dat de stichtende vader van Nomad Coast ermee is aangekomen. Het was vroeger ook een tijdelijke school. De Dorado ligt al vele jaren verlaten.
Bij terugkomst op het feest zien we Fabio en Jordan met nog twee meisjes. Ze dragen plastic zakken met drankjes.
—Hé jongens! —Mónica begroet de groep.
—Hier brengen we de lading —zegt Fabio, terwijl hij de tassen met een brede glimlach omhoog houdt.
—Oh, ik vergat het bijna! Nomade, dit zijn Summer en Nicki —stelt ze me voor.
—Aangenaam —antwoord ik laconiek.
Plotseling baant Noah zich een weg door de menigte, gevolgd door zijn vriendengroep. Hij is de winnaar van het toernooi en zijn aanwezigheid blijft niet onopgemerkt. De blikken wenden zich tot hem en de mensen beginnen zijn naam te bejubelen. Noah loopt door de menigte, groet en ontvangt felicitaties. Zijn vrienden omringen hem als hovelingen van een hoofdgevolg. Allen dragen een marineblauwe trui met het logo van de surfacademie en de naam van het eiland. Bij het zien van zijn triomfantelijke entree, besef ik al snel dat zij de populairste groep van het eiland zijn.
De muziek vult de oude aanlegplaats, het wordt donker en het strand is overvol. Sommigen dansen op de muziek, anderen lachen en drinken in kleine groepjes, de meer gereserveerden ontsnappen aan het rumoer en filosoferen op rotsen ver weg van de inham.
—Nomade!, amuseer je je? —zegt Monica, opgewonden—. Jordan, geef hem een drankje.
—Dank je, maar ik drink niet. Ik ga even een wandeling maken —zeg ik haar.
Ik loop weg van de drukte en wandel langs de kustlijn. Ik maak van de gelegenheid gebruik om weer dichter bij het oude schip te komen. Terwijl ik het gefascineerd observeer, zie ik een zwak, nauwelijks waarneembaar licht tussen de scheuren van het verweerde hout. Ik kom nieuwsgierig dichterbij en zie dat er mensen op het dek zijn. Aan stuurboord staan enkele jongeren klaar om zonder angst te springen. Ik kijk goed en realiseer me dat het Noah Ross en zijn vriendengroep zijn.
—Kom op Nicki, spring! —spoort Noah haar aan.
—Nicki, Nicki! —schreeuwen de anderen, vanuit het water.
Noah dringt nogmaals aan bij deze Nicki, en ondanks de deining springt Nicki, besluiteloos, en valt in het water. Plotseling roept een jongen met hele blauwe ogen vanaf het dek:
—Jongens, uit het water, de politie komt eraan!
Noah en de andere twee jongens beginnen, doodsbang, snel naar de kust te zwemmen en rennen weg om de politie te ontwijken. Nicki blijft achter en plotseling, tussen de duisternis die de hele zee bedekt, rijst een enorme golf op. Nicki ziet hem niet aankomen en de golf slokt haar op. Zonder een seconde te aarzelen, spring ik in het water.
Alles is donker en de golven zijn heviger. Na een zware strijd tegen de stroming slaag ik erin haar te grijpen en aan haar arm naar de kust te slepen. Dit lukt me met enige moeite, want het tij duwt ons terug naar het beginpunt. Maar met veel inspanning lukt het me om met Nicki uit het water te komen. Ik leg haar op het zand en voer het protocol uit dat in dergelijke situaties moet worden gevolgd. Blauwe en rode lichten beginnen de plek te verlichten. De ambulance is gearriveerd. Ik kijk op en zie mezelf omringd door een grote groep artsen, politieagenten en de jongeman die had gewaarschuwd dat de politie eraan kwam, erg overweldigd. Ik laat de artsen hun werk doen en loop naar de jongen toe.
—Hé, rustig aan, ze komt er wel bovenop —troost ik hem.
—Het is mijn zus, verdomme —zegt hij snikkend.
De jongen kalmeert een beetje, maar is nerveus en weet nog steeds niet wat hij moet doen. Een van de dokters komt naar ons toe en zegt:
—Justin, jongen, ontspan je. Je zus komt wel goed.
De dokter is zijn vader. Erg bezorgd komt hij naar me toe en geeft me de sleutels, terwijl hij zegt:
—Zou u alstublieft onze zoon naar huis kunnen brengen? Hij is niet in staat om te rijden.
—Natuurlijk —antwoord ik vriendelijk.
—Hartelijk dank voor het redden van mijn dochter uit het water —zegt hij, terwijl hij zijn hand op mijn schouder legt—. Hier is mijn nummer. Bel me als jullie aankomen.
De ambulancewagen verlaat het strand. We stappen in de auto en ik vraag Justin:
—Waar woon je?
—Palm Road, nummer vier —stottert hij.
Ik voer het adres in de GPS in en we rijden naar de locatie die op het scherm wordt aangegeven. Na een tijdje rijden komen we op een enorme laan die bewaakt wordt door een veiligheidsagent. De bewaker herkent de auto onmiddellijk en opent de slagboom. Terwijl we verder rijden, zie ik de verschillende luxe woonwijken, niets vergeleken met mijn hostel in Forest Wood. In de duisternis van de nacht sla ik rechtsaf op de enorme laan waar hoge palmbomen staan, die wiegen in de nachtbries en met hun welsprekende bladeren tegen elkaar fluisteren. Vanaf daar rijd ik nog een paar meter verder. Ik neem een rotonde, waar een enorm stenen beeld staat, koud en vochtig. Na een paar minuten geeft de GPS aan dat we onze bestemming hebben bereikt.
Ik parkeer en we stappen uit. Een oorverdovende stilte heerst op straat. Justin haalt zijn sleutels tevoorschijn en probeert de voordeur te openen. Zijn dronken toestand laat het niet toe, dus besluit ik hem te helpen.
—Wat doe je? Wegwezen! —zegt hij boos tegen me.
Hij krijgt de deur open en zonder een woord te zeggen vertrekt hij. Zonder er veel aandacht aan te besteden, pak ik mijn telefoon en bel de dokter om te zeggen dat zijn zoon veilig en wel is.
—Meneer Basset? —vraag ik.
—Hallo, ik ben Anne, zijn vrouw. —antwoordt ze me.
—Uw zoon is thuis, gaat het goed met Nicki? —vraag ik bezorgd.
—Ja, het gaat goed met haar. Bedankt.
—Dat is heel fijn om te horen, welterusten.
—Hé, Charles en ik willen dat je morgen bij ons komt lunchen. Je hebt onze dochter gered.
—Nou, dat is een genoegen. Dank je wel —antwoord ik verlegen.
—Perfect. Tot één uur.
Ik loop terug over de lange, stille laan. Ik heb nog een lange weg te gaan naar het hostel, een goed excuus om na te denken over de vreemde nacht die ik net heb beleefd.
Je kunt dit hoofdstuk op Wattpad lezen.
