CHAPITRE II : SURF BAY
Je quitte l'auberge et, après une longue marche à travers Forest Wood, j'arrive à un quai. À côté d'un impressionnant bateau en bois aux sièges en tissu beige brillant, trois jeunes hommes, planches de surf à la main, se mettent à murmurer en me voyant apparaître.
L'un d'eux me désigne du doigt et je l'entends dire à un autre :
—Regarde, Logan, il porte toujours le collier de perles blanches !
« Hé, toi ! » s'écrie Logan en haussant le ton. « Tu es né de la dernière pluie ? »
La jeune fille blonde qui les accompagne rit de leur blague.
N'y comprenant rien, je préfère ne pas répondre. Je poursuis mon chemin en l'ignorant. Je continue à marcher et, en me retournant, je vois les jeunes hommes prendre leurs planches de surf, les charger sur le bateau amarré là et partir, sans doute pour le même endroit que moi : la compétition de surf.
Après m'être perdue et avoir pris le chemin le plus long, j'arrive enfin à la crique où se déroule la compétition de surf. Une foule immense envahit la plage. Certains surfeurs domptent déjà les vagues qui s'écrasent sur le rivage. Au loin, j'aperçois une école de surf avec une immense enseigne : Surf Bay Academy. Non loin de là, un groupe d'enfants, banderoles à la main, encourage leurs idoles du surf. Un petit homme en maillot de bain rouge vif et t-shirt blanc surveille les lieux depuis le poste de secours. Les gens, surtout les filles, portent des colliers de fleurs hawaïens colorés. La compétition est sur le point de commencer et je cherche Monica dans la foule. Je la trouve enfin avec ses amies. Elles ont des planches de surf, je comprends donc qu'elles vont participer à la compétition. Je les approche et Monica, folle de joie de me revoir, me serre dans ses bras et me dit :
—Nomad, je suis ravi que tu sois venu ! Viens, laisse-moi te présenter mes amis !
Monica me présente son groupe d'amis. Contrairement aux jeunes que j'ai vus sur le quai, ces garçons ont un style plus bohème. Je remarque qu'ils portent tous des colliers semblables au mien. La différence, c'est que les leurs sont bleus, noirs et blancs. Avant le début de la compétition, Monica m'explique le format de la finale du tournoi de surf :
« La finale, c'est quand les quatre meilleurs surfeurs de l'île s'affrontent pour le trophée. Cette année, mes amis sont en finale et ils sont face aux riches de Palm Road, une bande de prétentieux, mais je ne t'ai rien dit », murmure-t-il. « Le jury du TASURF est composé d'experts du monde entier qui fondent leur décision sur une évaluation très rigoureuse. »
La compétition me paraît très excitante, j'adore le surf et j'ai hâte qu'elle commence.
« Voici Fabio et Jordan, le futur vainqueur est parmi eux », dit-il en riant.
« C'est normal », me disent-ils à l'unisson, en souriant.
Les jeunes me serrent la main amicalement. Une voix tonitruante retentit dans un mégaphone et annonce le début de la compétition pour les finalistes du tournoi.
« Bonne chance ! » je les encourage.
L'excitation est palpable, chacun attendant avec impatience le début de la finale. Mon propre désir grandit, et à mesure que les heures passent, la crique se remplit de plus en plus de monde. La marée monte, et la mer se pare d'écume blanche sous les embruns. Les surfeurs se préparent à dompter les montagnes d'eau, et la foule exulte : la finale de surf la plus attendue de l'année est sur le point de commencer. Parmi les finalistes se trouve l'un des jeunes hommes qui m'avaient critiquée en venant à la crique. Pourtant, je ne ressens aucune rancune ; je ne suis pas du genre à garder rancune. La seule question qui me taraude est : pourquoi tous ceux que je croise sur l'île sont-ils surpris ou me posent-ils des questions sur mon collier de perles d'argile ? Les amis de Monica ont eux aussi été surpris de me voir, sans doute à cause du collier. Que pouvait-il bien représenter pour eux ? Après tout, ce n'est qu'un collier. Quand j'ai interrogé mon grand-père sur ce que j'avais trouvé dans cette vieille boîte, il n'a pas su quoi me répondre. Cette question me taraude. J'aimerais bien demander à Monica ou à une de ses amies, mais elles sont tellement concentrées sur la compétition ; ce n'est peut-être pas le bon moment. Peut-être plus tard.
Les surfeurs, impatients, affrontent les vagues gigantesques qui s'élèvent au-dessus de l'eau, formant d'immenses montagnes d'écume sur lesquelles ils glissent avec leurs planches, disparaissant dans les embruns cristallins. D'autres glissent sur les embruns avec une telle rapidité qu'ils créent d'immenses traînées de nuages sur l'eau. Les juges observent chaque mouvement des concurrents et prennent des notes pour rendre leur décision finale, sans rien manquer. Alors que la compétition se poursuit, une tempête souffle de l'ouest, recouvrant entièrement l'île et jetant une ombre sur la plage ; cependant, les surfeurs l'illuminent de la splendeur des nénuphars qui tapissent les vagues. La compétition est très serrée ; personne ne veut quitter les vagues, moins pour le trophée que pour la montée d'adrénaline du moment. Vingt minutes après le début du premier tour, les surfeurs s'arrêtent et sortent de l'eau pour entendre la décision des juges. Les finalistes intrépides attendent le verdict, les cheveux ruisselants, les combinaisons trempées et épuisés par l'effort fourni pour chaque vague surfée.
Les juges délibèrent et le présentateur demande le silence.
—Le jury a décidé que les finalistes du tournoi sont : Jordan Rizzi et Noah Ross !
À l'annonce des résultats, la foule explose de joie et félicite les vainqueurs. Fabio et Nathaniel Robert serrent la main des surfeurs victorieux. L'excitation monte dans la crique, et la perspective de découvrir qui remportera le trophée de surf le plus prestigieux de Nomad Coast se répand comme une brise faisant bruisser les palmes, créant un concert murmurant à travers la crique. Jordan et Noah s'apprêtent à disputer la finale du tournoi, et bientôt ils plongent dans l'eau pour le grand final. Jordan prend la première vague et, avec un équilibre remarquable, se lève sur sa planche. C'est une vague énorme, la série s'allonge, et Jordan caresse la face de la vague qui se dresse autour de lui dans un tube apparemment sans fin. Tandis que Jordan galope sous l'eau caverneuse, la crête qui s'élève dans les airs s'abat comme une cascade sur l'intrépide surfeur. La tempête, qui a obscurci le ciel de la Côte Nomade, continue de se répandre sur l'île et Noah Ross, comme son adversaire, se lève de la planche et effectue des mouvements acrobatiques au milieu des eaux sauvages et nomades.
Les deux finalistes s'affrontent avec acharnement, alors qu'il ne reste qu'une minute. Noah Ross glisse sur la face de la vague tel un gecko escaladant une paroi rocheuse pour attraper un insecte, ne s'arrêtant que lorsqu'il a attrapé sa proie. Alors qu'il surfe le tube de la vague, Noah tente de se placer dans le creux pour prendre un maximum de vitesse. Cependant, la lèvre s'effondre et la crête écumeuse s'abat sur le finaliste du TASURF. Jordan parvient à s'élever au-dessus de la crête, mais malheureusement, il perd l'équilibre et la fait retomber, ratant ainsi sa chance de dépasser son adversaire. Pendant ce temps, Noah Ross persévère et finit par y parvenir, laissant les juges admiratifs du talent du surfeur de Palm Road. Noah Ross escalade les parois d'eau avec sa planche, exécutant des manœuvres spectaculaires. Finalement, la bourrasque se dissipe dans le ciel de Nomad Coast, disparaissant à l'horizon. Jordan, au coude à coude avec son adversaire, commet une erreur sur l'une des vagues qu'il prend. Il est entré en lice trop tard et la crête l'a englouti avant qu'il n'atteigne le creux de la vague. Le surfeur de Palm Road parvient à se glisser dans le creux et exécute un virage rapide et radical. Un coup de klaxon signale la fin de la série. Noah Ross termine en se propulsant avec une telle puissance sur la vague que lui et sa planche restent suspendus dans les airs pendant quelques instants, comme si la gravité n'existait pas. La foule est complètement subjuguée. Jordan ne sort pas de l'eau de façon aussi triomphante ; il est épuisé et s'attend au pire. Alors qu'ils sortent de l'eau, le speaker de la compétition les approche et, ensemble, ils attendent la décision finale des juges au milieu de la foule en haleine.
Noah Ross remporte la victoire. Les habitants de Palm Road exultent de joie lorsque le speaker annonce son nom. Le vainqueur du tournoi lève les bras au ciel et, avec ses coéquipiers et amis, célèbre le trophée tant convoité.
Le présentateur remet une médaille aux finalistes et le trophée à Noah Ross. Noah, avec une pointe de vanité, monte sur le podium et, trophée en main, prononce un discours :
« Je suis ravi de recevoir ce prix, que je mérite amplement. Rien de tout cela n'aurait été possible sans le soutien indéfectible de ma famille et de mes amis depuis le début de la compétition. Tout au long de ma carrière, le surf m'a énormément appris : il m'a appris ce qui compte vraiment dans la vie, et surtout, que le surf est comme la vie. Parfois on gagne, parfois on perd. Parfois on tombe, et parfois on parvient à se relever. Mais l'important, c'est de continuer à surfer », a conclu Noah en brandissant le trophée vers le ciel au-dessus de Nomad Coast, sous les applaudissements nourris du public.
Je trouve Noah Ross un peu arrogant, mais ce qu'il a dit en dernier était très intéressant.
À la fin de la cérémonie de remise des prix, une musique entraînante commence à résonner dans la crique.
—C’est l’heure de la fête ! Nous célébrons tous la victoire du vainqueur, dit Monica.
« Vous restez aussi ? » ai-je demandé, un peu perplexe.
« Bien sûr ! Jordan était finaliste, on ne peut pas toujours gagner », répond-il.
L'atmosphère est agréable et familiale. Des enfants enthousiastes se précipitent vers le gagnant, lui demandant un autographe et scandant le nom de Noé. Le crépuscule tombe et, au loin, le ciel se pare de teintes orangées. Des guirlandes lumineuses aux tons chauds, suspendues entre les palmiers, illuminent la crique. La foule se disperse peu à peu à mesure que le soleil disparaît à l'horizon.
—Bon, Monica, je retourne à l'auberge, il se fait tard—dis-je à Monica.
—De quoi parles-tu ? La fête n'est pas encore finie !
« Ah bon ? » dis-je en la regardant d'un air un peu perplexe.
« Après la finale, on fait la fête toute la nuit sur les quais de la vieille ville », explique-t-il. « Tu viens ? Je n'accepterai pas de refus. »
Je lui souris et suis Monica et son groupe jusqu'à la fête. Je suis surprise de leur accueil si chaleureux, alors qu'ils ne me connaissent pas du tout. Cette île a quelque chose de différent, quelque chose que je n'ai jamais vu ailleurs.
Nous sommes arrivés au vieux quai. La première chose qui a attiré mon attention était un vieil abri soutenu par des poutres de bois rongées par le temps. Sur la plateforme, des jeunes profitaient de l'ambiance. Au loin, niché dans une crique isolée, gisait un immense voilier en ruine qui devait être là depuis des siècles.
« Dis, Monica, et ce voilier ? » lui demandai-je avec une immense curiosité.
—C'est le Doré « Et elle est aussi vieille que l'île de la Côte Nomade elle-même », répond-il.
« J'aimerais le voir de près », lui demandai-je, presque en le suppliant.
—Bien sûr, allons-y !
Il Doré Il est à moitié coulé, la coque en acier est corrodée et la quille est recouverte d'un amas de bernacles et d'algues. La plupart des voiles sont déchirées ou ont disparu ; seule la grand-voile était en bon état.
« Je trouve ça fascinant, savez-vous autre chose sur ce navire ? » demandai-je à Monica, très intriguée.
—Oui, le Doré C'est un navire emblématique de l'île ; la légende raconte que le fondateur de la Côte Nomade y serait arrivé. Il a également servi d'école temporaire. Pendant de nombreuses années, Doré Il a été abandonné.
De retour à la fête, on aperçoit Fabio et Jordan avec deux autres filles. Elles portent des sacs en plastique remplis de boissons.
«Salut les gars !» lance Monica au groupe.
—Voilà la cargaison !— dit Fabio en soulevant les sacs avec un sourire jusqu'aux oreilles.
—Oh, j'avais presque oublié ! Nomad, voici Summer et Nicki — elle me les présente.
« Avec plaisir », répondis-je laconiquement.
Soudain, Noah se fraye un chemin à travers la foule, suivi de ses amis. Il a remporté le tournoi, et sa présence ne passe pas inaperçue. Tous les regards se tournent vers lui, et la foule se met à scander son nom. Noah traverse la foule, saluant et recevant les félicitations. Ses amis l'entourent comme des courtisans dans un cortège solennel. Ils portent tous des sweats bleu marine ornés du logo de l'école de surf et du nom de l'île. En voyant leur entrée triomphale, je comprends vite qu'ils sont le groupe le plus populaire de l'île.
La musique emplit le vieux quai ; la nuit tombe et la plage est bondée. Certains dansent, d'autres rient et boivent en petits groupes, tandis que les plus réservés s'échappent de l'agitation et philosophent sur des rochers isolés dans la crique.
—Nomad ! Tu t'amuses bien ? — me demande Monica avec enthousiasme—. Jordan, va lui chercher à boire.
« Merci, mais je ne bois pas. Je vais faire une promenade », lui dis-je.
Je quitte l'agitation et longe la rive. J'en profite pour m'approcher à nouveau du vieux bateau. Fasciné, je l'observe et aperçois une faible lueur, à peine perceptible, à travers les fissures du bois patiné. Curieux, je m'approche et vois des gens sur le pont. À tribord, des jeunes gens sont prêts à sauter à l'eau sans la moindre crainte. Je fixe mon regard et reconnais Noah Ross et sa bande d'amis.
"Allez Nicki, saute !" l'encourage Noah.
« Nicki, Nicki ! » crient les autres depuis l'eau.
Noah insiste une fois de plus auprès de Nicki, et malgré les vagues, Nicki, hésitante, saute à l'eau et tombe. Soudain, un garçon aux yeux très bleus crie depuis le pont :
—Les gars, sortez de l'eau, la police arrive !
Noah et les deux autres garçons, terrifiés, se mettent à nager rapidement vers le rivage et courent pour échapper à la police. Nicki est à la traîne, et soudain, des ténèbres qui recouvrent toute la mer, une vague immense surgit. Nicki ne la voit pas venir et la vague l'engloutit. Sans hésiter une seconde, je saute à l'eau.
Tout est sombre et les vagues sont plus violentes. Après une lutte acharnée contre le courant, je parviens à l'attraper et à la tirer vers le rivage. C'est difficile car le courant nous repousse vers notre point de départ. Cependant, au prix d'un effort considérable, je réussis à sortir Nicki de l'eau. Je la dépose sur le sable et applique le protocole à suivre dans ce genre de situation. Des gyrophares bleus et rouges commencent à illuminer les environs. L'ambulance est arrivée. Je lève les yeux et me vois entouré d'un grand groupe de médecins, de policiers et du jeune homme qui avait prévenu de l'arrivée de la police, visiblement bouleversé. Je laisse les médecins s'occuper d'elle et rejoins le jeune homme.
"Hé, calme-toi, il va s'en sortir", l'ai-je rassuré.
« C’est ma sœur, bon sang ! », me dit-elle entre deux sanglots.
Le garçon se calme un peu, mais il reste nerveux et ne sait pas quoi faire. Un des médecins s'approche et dit :
—Justin, mon fils, calme-toi. Ta sœur va bien.
Le médecin est son père. Très inquiet, il s'approche de moi et me dit, en me tendant des clés :
—Pourriez-vous ramener notre fils à la maison ? Il n’est pas en état de conduire.
—Bien sûr, répondis-je poliment.
« Merci infiniment d'avoir sorti ma fille de l'eau », dit-elle en posant la main sur mon épaule. « Voici mon numéro. Appelez-moi quand vous serez arrivés. »
L'ambulance quitte la plage. Nous montons dans la voiture et je demande à Justin :
-Où habites-tu?
—Palm Road, numéro quatre—bafouille-t-il.
J'entre l'adresse dans le GPS et nous prenons la direction du lieu indiqué. Après quelques minutes de route, nous arrivons sur une large avenue gardée par un agent de sécurité. Il reconnaît immédiatement la voiture et nous laisse passer. En roulant, j'observe les différents complexes résidentiels de luxe, bien différents de mon auberge de jeunesse à Forest Wood. Dans l'obscurité de la nuit, je tourne à droite sur la large avenue bordée de grands palmiers qui se balancent dans la brise nocturne et bruissent entre leurs palmes. Je continue quelques mètres plus loin. Je contourne un rond-point où se dresse une immense statue de pierre, froide et humide. Quelques minutes plus tard, le GPS indique que nous sommes arrivés à destination.
Je me gare et nous sortons de la voiture. La rue est d'un silence assourdissant. Justin sort ses clés et essaie d'ouvrir la porte d'entrée. Il est trop ivre, alors je décide de l'aider.
« Qu'est-ce que tu fais ? Dégage ! » dit-il avec colère.
Il parvient à ouvrir la porte et, sans dire un mot, s'en va. Sans trop réfléchir, je sors mon téléphone et appelle le médecin pour lui dire que son fils est sain et sauf.
« Monsieur Basset ? » ai-je demandé.
«Bonjour, je suis Anne, sa femme», répond-elle.
« Ton fils est déjà rentré, Nicki va bien ? » lui demandai-je, inquiète.
—Oui, ça me convient. Merci.
—Je suis si contente, bonne nuit.
—Salut, Charles et moi aimerions que tu viennes déjeuner demain. Tu as sauvé notre fille.
—Eh bien, ce sera un plaisir. Merci, ai-je répondu timidement.
—Parfait. On se voit à 13h.
Je rentre à pied par la longue avenue tranquille. J'ai encore un long chemin à parcourir jusqu'à l'auberge, une bonne excuse pour réfléchir à l'étrange nuit que je viens de passer.
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